El Tribunal Supremo permite la ejecución de Christa Pike en Tennessee

El Tribunal Supremo de Estados Unidos ha autorizado este miércoles que se lleve a cabo la ejecución en Tennessee de Christa Pike, condenada por el asesinato de una compañera de estudios en 1995. La ejecución estaba pautada para la mañana del miércoles, pero fue suspendida por una corte federal de apelaciones cuando quedaba apenas una hora para su cumplimiento. Pike se convertirá en la primera mujer en ser ejecutada en ese Estado del centro sureste del país en más de dos siglos.

Pike fue condenada por el asesinato en 1995 de Colleen Slemmer, de 19 años, con quien estudiaba en un centro de formación profesional para jóvenes en Knoxville, al este de Tennessee.

El Tribunal Supremo de Tennessee había rechazado la semana pasada una solicitud para suspender la ejecución, y el Tribunal Supremo de EE UU había hecho lo mismo este martes. El gobernador de Tennessee, el republicano Bill Lee, también había negado una petición de clemencia.

Pero cuando faltaba aproximadamente una hora para la ejecución por inyección letal en la prisión de máxima seguridad de Riverbend, en Nashville, donde los testigos ya se habían reunido, el Tribunal Federal de Apelaciones del Sexto Circuito, que revisa las decisiones de los tribunales federales de Kentucky, Ohio, Michigan y Tennessee, ordenó suspenderla para examinar argumentos de la defensa de que en el juicio original no se mostraron pruebas al jurado sobre los abusos que Pike sufrió durante su infancia y adolescencia.

Tras la orden del tribunal de apelaciones, la oficina del fiscal general de Tennessee afirmó en una declaración recogida por una televisora local de Jackson, Tennessee, que iban a “seguir defendiendo el cumplimiento de la sentencia impuesta legalmente” mientras se resolvía esa “cuestión técnica”. Mientras que los seis jueces conservadores del Supremo votaron a favor de levantar la suspensión de la ejecución, las tres juezas progresistas del Tribunal Supremo, Sonia Sotomayor, Elena Kagan y Ketanji Brown Jackson, votaron en contra. En su disenso argumentan que “la decisión deja vía libre para que el Estado ejecute a Pike antes de que se examinen debidamente los recursos aún pendientes contra su condena”.

Aún no ha sido comunicada una nueva fecha y hora para la ejecución de Pike, que se ha quedado sin recursos legales.

El asesinato de Colleen Slemmer

Según los registros del caso, Pike y otros dos jóvenes, entre ellos su novio entonces, Tadaryl Shipp, llevaron a Slemmer a un lugar apartado y la mataron. El novio, que tenía 17 años, fue condenado a cadena perpetua. La otra persona declaró contra ambos y obtuvo libertad condicional.

De acuerdo con los registros, Pike declaró a la policía que creía que Slemmer estaba intentando quitarle a su novio, y al principio solo quería pelearse con ella, pero acabó matándola.

Según la sentencia, Pike le había dicho a una compañera el día anterior que iba a matar a Slemmer y admitió a la Policía que golpeó, pateó y le cortó el cuello a la joven, quien intentó escapar varias veces del ataque, que duró más de media hora. Pike admitió además que había golpeado a Slemmer varias veces en la cabeza con trozos de asfalto. Slemmer murió precisamente por esos golpes en la cabeza, de acuerdo con los documentos judiciales.

Los abogados habían pedido que se le sustituyera la pena de muerte por cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. También señalaron que en Tennessee se han anulado las sentencias de siete personas, todos hombres, condenados a la pena capital por delitos que cometieron a los 18 años. Ninguna otra persona de esa edad ha sido condenada a la pena capital en el Estado desde Pike, hace 30 años.

La petición de clemencia señala que Pike sufrió agresiones sexuales desde entre los dos y cinco años por parte del novio de su abuela. A los 11, según el documento, un vecino la violó, de acuerdo con un resumen de la petición publicado por el Centro de Información sobre la Pena de Muerte (DPI, por sus siglas en inglés). El vecino fue detenido y afrontó una acusación por actos indecentes con una menor, pero no fue encarcelado.

A los 17, Pike fue violada otra vez por un desconocido. Fue diagnosticada con trastorno bipolar y estrés postraumático. Los abogados sostienen que los problemas de salud mental sin tratamiento y su historial de abusos le impidieron “frenarse”.

Pike dijo en la petición de clemencia: “Yo era una joven de 18 años con una enfermedad mental. Tardé muchos años en comprender siquiera la gravedad de lo que había hecho. Y aún más en aceptar a cuántas personas afecté. Le quité la vida a la hija, la hermana, la amiga de alguien. Ahora me repugna pensar que fui capaz de cometer un crimen así”, de acuerdo con AP.

En 2005, el Tribunal Supremo de Estados Unidos prohibió imponer la pena capital por delitos cometidos antes de cumplir los 18 años. Entre 2020 y 2025, las condenas por delitos cometidos entre los 18 y 20 años representaron apenas el 5% de las nuevas sentencias a muerte, según el DPI.

La madre de Slemmer, May Martínez, había pedido que se cumpliera la condena y había anunciado que viajaría desde Jacksonville, Florida, a Nashville para presenciar la ejecución. En una entrevista este mes con un canal local de Knoxville, Martínez lamentó que la atención sobre el caso se hubiera concentrado en Pike y dejado en un segundo plano a su hija.

“[Colleen] no está conmigo. No está cada día, cada hora, cada minuto”, dijo Martínez. “Es como si Colleen nunca hubiera existido”.

En EE UU se han realizado 29 ejecuciones en lo que va de año. El martes fue ejecutado en Florida Curtis Beasley, de 77 años, por un asesinato en 1995, la decimosexta ejecución en Florida este año. Florida ejecutó en julio a dos personas en un mismo día, algo que no sucedía desde 1964. En agosto, Oklahoma, Alabama y Tennessee realizaron ejecuciones en una misma jornada, lo que no ocurría desde 2010.