Bruselas quiere restringir el acceso a redes sociales a los menores de 15 años

La Comisión Europea no quiere que los menores puedan acceder a las redes sociales sin trabas o con controles de edad laxos. Por eso, va a plantear que los menores de 15 años no puedan acceder sin autorización paterna. A partir de entonces podrán hacerlo por ellos mismos, pero siempre que sea en un entorno seguro. La presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, cumplirá así con el compromiso que contrajo de plantear una norma que diera una base común a las distintas iniciativas que han puesto en marcha varios Estados miembros, entre ellos España, para fijar este tipo de restricciones a quienes tengan menos de 18 años.

Von der Leyen recibió en julio un informe elaborado por expertos acerca de cómo abordar la regulación del acceso de los menores a las redes sociales. El texto planteó un acceso gradual hasta los 18 años conforme iban creciendo y siempre a “entornos [digitales] seguros”, esto es, en los que los contenidos estén controlados y las interacciones con los menores estén limitadas por defecto. Y ese ha sido el guion que planteará la Comisión Europea esta semana, según ha adelantado Euractiv y ha confirmado EL PAÍS.

El esquema que propone el Ejecutivo de la UE pasa por una restricción total entre los 0 y los tres años, un control paterno fuerte hasta los 13 años (los padres pueden supervisar lo que hacen los hijos en su cuenta, que “deberá cumplir con estrictos estándares de seguridad apropiados para el momento de desarrollo del niño”) y uno más laxo hasta los 15 (los padres pueden fijar limitaciones específicas sobre los contenidos que se ven y comparten, se pueden limitar las horas de actividad diaria y el número de interacciones). Para los tres años siguientes, la autorización paternal desaparece, pero se exige un acceso limitado a entornos seguros.

Se espera que Von der Leyen anuncie su plan este miércoles en el discurso sobre el estado de la UE con el que se inaugura tradicionalmente el curso político cada año en el Parlamento Europeo. Los detalles del proyecto llegarán al día siguiente, cuando la propia presidenta y la vicepresidenta responsable de los asuntos digitales, Henna Virkkunen, tienen previsto comparecer para dar detalles de la propuesta legal que van a lanzar. Que Von der Leyen haya elegido el marco de este discurso para hacer el anuncio da idea de la relevancia que tiene para ella este tema, apuntan fuentes de la Comisión.

La protección de los menores en el ámbito digital es un tema que preocupa en la Unión. Muchos países miembros, entre ellos España, trabajan en normativas similares. El Gobierno anunció en febrero su intención de prohibir el acceso a las redes sociales a menores de 16 años, obligando a las plataformas digitales a implementar sistemas efectivos de verificación de edad.

Francia, Grecia, Austria, Dinamarca, Bélgica, Italia, Alemania, Polonia o Países Bajos están también estudiando o tramitando leyes nacionales para restringir el uso de las redes sociales por parte de menores. Bruselas siente la presión de avanzar en el desarrollo de medidas de ámbito europeo para evitar que cada país regule por sí mismo.

Conexión transatlántica

Von der Leyen presentó las conclusiones del grupo de expertos en julio y anunció medidas concretas para septiembre. Entre medias ha sucedido algo trascendental: Meta, la empresa matriz de Facebook e Instagram, llegó a un acuerdo este verano con los fiscales generales de 52 estados de Estados Unidos para que estos retiraran una demanda que le acusaba de desarrollar aplicaciones adictivas para los menores.

El acuerdo contempla el pago de casi 18.000 millones de dólares en los próximos años, además de la implantación de algunas modificaciones en el diseño de sus herramientas. Las más destacadas son la limitación a dos horas del tiempo de navegación de los menores en las redes o la prohibición de las notificaciones en horario lectivo o el modo nocturno, que les impedirá manejar Instagram o Facebook por la noche. Además, reforzará sus mecanismos de verificación de edad para identificar con mayor precisión a los menores de 13 años, que no pueden usar las plataformas, y a los adolescentes de entre 13 y 17, a quienes se les aplican las citadas medidas de restricción.

Al día siguiente de conocerse el acuerdo, la Comisión instó a Meta a ofrecer compromisos “permanentes” para proteger a los menores en la UE. “Si ofreces compromisos en Europa, son para todo el futuro. Aquí tenemos una legislación en vigor [que se debe] cumplir”, dijo el portavoz comunitario Thomas Regnier en referencia a la temporalidad de las modificaciones que la tecnológica se ha comprometido a ejecutar en sus aplicaciones. Regnier confirmó que la Comisión mantuvo contactos con Meta tras el acuerdo.