Por siglos, la ayahuasca ha formado parte de las prácticas ceremoniales y medicinales de diversos pueblos amazónicos. Hoy, esta preparación tradicional también ha llegado a los laboratorios de neurociencia, donde investigadores buscan comprender qué ocurre en el cerebro durante sus efectos y sus propiedades terapéuticas.
La ayahuasca es una preparación vegetal que contiene, entre otros compuestos, DMT —dimetiltriptamina— y alcaloides beta-carbolínicos como la harmina y la harmalina. El DMT es uno de los principales responsables de sus efectos psicodélicos.
En los últimos años, universidades y centros de investigación de Estados Unidos, Europa y América Latina han estudiado los efectos de los psicodélicos mediante técnicas como la resonancia magnética funcional y otras herramientas de neuroimagen.
Entre las instituciones estadounidenses que investigan los mecanismos cerebrales de los psicodélicos se encuentra Harvard Medical School, a través de proyectos vinculados con el estudio de la neurociencia de estas sustancias. El Massachusetts General Hospital, afiliado a Harvard Medical School, creó un Center for the Neuroscience of Psychedelics, cuyo objetivo es comprender cómo estas sustancias producen sus efectos en el cerebro y cuál es su utilidad terapéutica.
Harvard incluso ofrece actualmente formación académica en neurociencia de las experiencias psicodélicas, incluyendo sustancias como la psilocibina, el LSD y la ayahuasca, con énfasis en cómo estas experiencias pueden modificar la actividad de las redes cerebrales y los procesos de neuroplasticidad.
¿Qué sucede en el cerebro?
Uno de los aspectos que más interesa a los científicos es que los psicodélicos parecen modificar la manera en que diferentes regiones cerebrales se comunican.
Los estudios de neuroimagen realizados con ayahuasca y otros psicodélicos han encontrado cambios en regiones relacionadas con la percepción, las emociones, la memoria y el procesamiento de la propia identidad.
Una revisión científica encabezada por el investigador brasileño Rafael G. dos Santos, de la Universidad de São Paulo, analizó investigaciones realizadas en seres humanos sobre ayahuasca, incluyendo estudios de síntomas psiquiátricos, funcionamiento neuropsicológico y neuroimagen. Los investigadores encontraron señales que justifican continuar estudiando los efectos sobre el estado de ánimo, la cognición y determinados procesos psicológicos.
Uno de los hallazgos más interesantes tiene que ver con la llamada red neuronal por defecto, un conjunto de regiones cerebrales relacionado con procesos como el pensamiento autorreferencial, la memoria autobiográfica y la construcción de nuestra narrativa personal.
Investigaciones de neuroimagen han encontrado modificaciones en esta red durante los estados psicodélicos. Esto ha llevado a los científicos a estudiar una posibilidad fascinante: que estas sustancias puedan resignificar la manera en que el cerebro construye nuestra percepción habitual del “yo”.
Uno de los investigadores más reconocidos en este campo es Rafael Guimarães dos Santos, investigador del Departamento de Neurociencias y Ciencias del Comportamiento de la Facultad de Medicina de Ribeirão Preto, perteneciente a la Universidad de São Paulo, Brasil. Dos Santos ha participado en numerosas revisiones científicas sobre ayahuasca, DMT y otros psicodélicos. Sus investigaciones han abordado sus posibles efectos sobre depresión, ansiedad, adicciones, funcionamiento cognitivo y actividad cerebral.
Su trabajo es particularmente relevante porque no se limita a una sola dimensión del fenómeno: estudia tanto los efectos psicológicos como los neurobiológicos y las posibles aplicaciones terapéuticas.
Una revisión publicada en 2026, en la que participaron Rafael G. dos Santos y otros investigadores de la Universidad de São Paulo, analizó los efectos de la ayahuasca sobre el desempeño neuropsicológico y la cognición social. Los autores encontraron resultados preliminares relacionados con diferentes funciones cognitivas y procesos sociales, pero enfatizaron que todavía se requieren estudios más grandes. Información 3121334989 sígueme en mis redes sociales www.facebook.com/share/1Br9Nsovbi/
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