Estados Unidos sanciona a una red criminal ecuatoriana que traficaba cocaína a México
El Departamento del Tesoro de Estados Unidos sancionó este jueves a ocho personas y siete empresas con sede en Ecuador a las que vincula con Los Choneros y Los Lobos —dos de las organizaciones criminales más violentas del país y designadas por Washington como organizaciones terroristas extranjeras— por traficar cocaína a México. El Tesoro también identificó como bienes bloqueados a diez embarcaciones pesqueras ecuatorianas.
Según la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC), la red utilizaba empresas pesqueras como fachada para facilitar el traslado de cocaína desde Sudamérica hacia México, desde donde la droga ingresaba por contrabando para enviarla finalmente a Estados Unidos. El organismo estadounidense sostiene que algunos de los operadores de la red coordinaban el transporte de 30 a 40 toneladas de cocaína al mes desde Ecuador hacia Centroamérica y México.
La operación tenía su centro logístico en la costa de Ecuador. Según el Tesoro, una flota de embarcaciones con base en Manta, en la provincia de Manabí, transfería cocaína a lanchas rápidas que navegaban hacia el norte por el Pacífico Oriental. Las embarcaciones pesqueras, señala la investigación estadounidense, proporcionaban combustible, alimentos y servicios médicos a las lanchas cargadas con droga y también ayudaban a detectar y vigilar la presencia de embarcaciones de las fuerzas del orden.
La cocaína era transportada posteriormente hacia México, donde, según Washington, operan organizaciones como el Cártel de Sinaloa y el Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG). El Tesoro sostiene que la operación refleja la creciente convergencia entre las organizaciones criminales ecuatorianas y los carteles mexicanos para abastecer el mercado estadounidense.
La designación de la OFAC significa que los bienes y activos de las personas y entidades sancionadas que estén bajo jurisdicción estadounidense quedan bloqueados. Además, prohíbe que personas estadounidenses realicen transacciones con los sancionados.
La publicación de esta designación ocurre en un momento especialmente sensible para Ecuador. Washington enfrenta cuestionamientos por las operaciones contra presuntas embarcaciones vinculadas al narcotráfico en el Pacífico Oriental y después de una investigación de The Washington Post que reveló que una operación encubierta de la CIA estaría detrás de ataques con drones contra tres embarcaciones pesqueras ecuatorianas, que zarparon de puertos de Manabí, la provincia que señala el informe del Tesoro.
En el caso de las tres embarcaciones atacadas con drones, no se encontraron drogas. Los pescadores de dos embarcaciones fueron entregados a la guardacostas de El Salvador y deportados a Ecuador, mientras, ocho pescadores que viajaban en una de esas embarcaciones, la Fiorella, continúan desaparecidos.
La guerra entre Los Choneros y Los Lobos
Las sanciones también vuelven a poner el foco sobre la disputa entre Los Choneros y Los Lobos, dos organizaciones que durante años han protagonizado una guerra por el control de las cárceles, las rutas del narcotráfico y otros negocios ilegales en Ecuador. Los Choneros es una banda criminal que surgió en el puerto de Manta y que tenía la hegemonía del crimen y el tráfico de drogas en Ecuador, y fue la primera en consolidar una alianza con el cartel mexicano de Sinaloa.
En diciembre de 2020, el escenario cambió radicalmente tras el asesinato del líder del grupo delictivo, Jorge Luis Zambrano, alias Rasquiña, que abrió una disputa por el control de la organización. La pugna por elegir un nuevo líder desató una masacre de cerca de un centenar de presos en la cárceles de Guayaquil, donde estaban detenidos sus principales sucesores: alias JR, asesinado posteriormente en Colombia, y alias Fito, quien fue el primer extraditado a Estados Unidos y quien guarda prisión en una cárcel de Nueva York.
El nuevo mando dio origen a una nueva etapa de violencia sin precedentes en Ecuador. De la ruptura interna de Los Choneros surgieron —entre otros grupos—, Los Lobos. Una organización criminal que amplió sus actividades hacia el sicariato, los secuestros, las extorsiones, la minería ilegal y el narcotráfico. Mientras Los Choneros consolidaron su alianza con el Cártel de Sinaloa, Los Lobos establecieron vínculos con el CJNG.
El 4 de septiembre de 2025, el Departamento de Estado de Estados Unidos designó a Los Choneros y Los Lobos como organizaciones terroristas extranjeras y terroristas globales especialmente designados. Meses antes, el Tesoro ya había sancionado a Los Choneros, en febrero de 2024, y a Los Lobos, en junio de ese mismo año, por su participación en la proliferación internacional de drogas ilícitas.
La decisión de Washington se produjo después de un progresivo acercamiento en materia de seguridad entre Ecuador y Estados Unidos durante el Gobierno de Daniel Noboa. La cooperación militar y policial entre ambos países se ha intensificado mientras Ecuador atraviesa la peor crisis de violencia de su historia reciente. El 2025 cerró con el mayor número de homicidios registrado en el país: 9.268.
Para Estados Unidos, Ecuador se ha convertido en un punto estratégico para la salida de cocaína desde Sudamérica hacia México. Para Ecuador, esa transformación ha tenido un alto costo dramático: el país que durante décadas fue considerado una isla de paz en la región se convirtió en uno de los epicentros de la violencia criminal latinoamericana.
