Quién es Mahmoud Khalil, el estudiante palestino de la Universidad de Columbia que fue detenido para ser deportado pese a ser residente permanente en EE.UU. – BBC News Mundo

Los agentes se presentaron en su casa, una vivienda propiedad de la universidad, cuando Khalil y su esposa acababan de regresar de una cena de Ramadán, y allí le comunicaron que su visado de estudiante había sido revocado y se lo llevaron arrestado a Nueva Jersey.

De ahí fue trasladado a Luisiana, a más de 2.000 km de distancia, y sus abogados denunciaron que no les permitieron comunicarse con él directamente.

El universitario, estudiante de posgrado en la escuela de Asuntos Internacionales y Públicos, está casado con una mujer estadounidense, que además está embarazada de 8 meses, y cuenta con un permiso de residencia (green card) que, según dijeron los funcionarios de inmigración a su abogada, también había sido revocado.

El intento de deportación fue bloqueado temporalmente por un juez federal, quien presidió una audiencia de emergencia este miércoles sobre el caso en la que participaron los abogados de Khalil.

El juez Jesse Furman ordenó que al estudiante se le permitan llamadas privadas con sus representantes legales y está estudiando si debe de ser trasladado de nuevo a Nueva York.

El diario The Washington Post informa que, hasta ahora, la única justificación del gobierno de Trump para intentar deportar al estudiante es una determinación del secretario de Estado, Marco Rubio, según se desprende del documento oficial del gobierno que detalla los cargos civiles que enfrenta.

Según el mismo diario, tras arrestar a Khalil el sábado, el agente especial supervisor del ICE Timothy Moran le entregó una citación para comparecer ante un tribunal federal de inmigración en un centro de detención de Luisiana.

La citación indicaba que podría ser deportado con base en la sección 237 (a)(4)(C) (i) de la Ley de Inmigración y Nacionalidad, que establece que “el secretario de Estado tiene motivos razonables para creer que su presencia o actividades en Estados Unidos podrían tener consecuencias adversas graves para la política exterior de Estados Unidos”.

Rubio declaró a la prensa el miércoles que a estudiantes como Khalil no se les habría permitido ingresar a EE.UU. si las autoridades hubieran sabido que participarían en protestas, y repitió el mensaje de la administración Trump de que el joven es partidario del grupo palestino Hamás, considerado una organización terrorista por las autoridades estadounidenses.

Los abogados de Khalil dicen que no tiene antecedentes penales y que no habría calificado para una visa o una tarjeta de residencia permanente si los tuviera.

En un comunicado difundido el martes por la noche, la mujer de Khalil -quien no ha sido identificada- dijo que las autoridades migratorias de EE.UU. le habían “arrancado el alma”.

“En lugar de preparar la habitación del bebé y lavar la ropa esperando a nuestro primer hijo, me quedo sentada en nuestro departamento, preguntándome cuándo Mahmoud tendrá la oportunidad de llamarme desde un centro de detención”, escribió.

Columbia fue el año pasado el epicentro de las protestas estudiantiles propalestinas que tuvieron lugar en todo el país contra la guerra en Gaza y el apoyo de Estados Unidos a Israel, y Khalil fue el principal negociador de la acampada en el campus universitario de Manhattan.

Su arresto ha desatado la indignación entre grupos de derechos humanos en EE.UU. y entre la comunidad universitaria.

La presidenta de la Unión de Libertades Civiles de Nueva York, Donna Lieberman, calificó la deportación de Khalil de “represalia selectiva y ataque extremo a la Primera Enmienda”.

También se ha mostrado “extremadamente preocupada” la fiscal general de Nueva York, Letitia James, quien está siguiendo el caso.

Cerca de un millar de manifestantes con banderas palestinas se congregaron el lunes en Manhattan para pedir la liberación de Khalil y condenar las acciones del nuevo gobierno de Trump.

“Ahora nos enfrentamos a la horrible realidad de que uno de nuestros estudiantes, miembro de la comunidad de Columbia, se ha convertido en preso político aquí en Estados Unidos”, declaró Michael Thaddeus, profesor de esta universiadad neoyorquina.

“Es un momento funesto para la historia de Estados Unidos”, afirmó Thaddeus en una rueda de prensa con otros 50 docentes. “No debemos avanzar ni un paso más por este camino autoritario”.

El caso de Mahmoud Khalil “parece una clara persecución de activistas, y sienta un precedente muy, muy peligroso”, le dijo a AFP Tobi, un manifestante de 42 años que no quiso dar su apellido por miedo a represalias, y que calificó el caso como “un secuestro”.

“Revocaremos los visados y/o las tarjetas de residencia de los partidarios de Hamás en Estados Unidos para que puedan ser deportados”, publicó el domingo el secretario de Estado, Marco Rubio, en X.

La abogada de Mahmoud Khalil, Amy Greer, afirmó que lo ocurrido a su cliente es un “terrible e inexcusable -y calculado- error”, y calificó su detención como parte de “la represión abierta del gobierno estadounidense contra el activismo estudiantil y la expresión política”.

Greer también aseguró que el ICE amenazó con detener a la esposa de Khalil y que cuando intentó visitarlo en Nueva Jersey, los funcionarios le dijeron que no estaba allí.

Según la Universidad de Columbia, las fuerzas del orden pueden entrar en las instalaciones del campus con una orden judicial, pero negó que la dirección de la universidad hubiera invitado a agentes del ICE.

El Departamento de Seguridad Nacional puede revocar un permiso de residencia e iniciar los procedimientos de deportación contra sus titulares por una amplia gama de actividades delictivas, como el apoyo a un grupo terrorista.

Pero expertos jurídicos explicaron a la agencia de noticias AP que la detención de un residente permanente legal que no ha sido acusado de ningún delito “constituye una medida extraordinaria con un fundamento jurídico incierto”.

Según Camille Mackler, fundadora de Immigrant ARC, una coalición que ofrece servicios legales en Nueva York, “esto parece una represalia contra alguien que expresó una opinión que no le gustó a la administración Trump”, según publica AP.

Khalil tuvo un papel relevante como negociador entre la gerencia de la universidad y los estudiantes que instalaron el año pasado un gran campamento de protesta en los jardines del campus.

Algunos estudiantes llegaron incluso a hacerse con el control de uno de los edificios de la universidad durante varias horas, antes de que la policía entrara en el campus para detenerlos. Khalil no estaba, sin embargo, en ese grupo.

Después de este incidente, Mahmoud Khalil contó a la BBC que fue suspendido temporalmente por la universidad.

La detención de Khalil se produce después de que el presidente estadounidense emitiera en enero una orden ejecutiva en la que advertía de que se deportaría a cualquier persona implicada en “protestas proyihadistas” y a “todos los simpatizantes de Hamás en campus universitarios”.

Algunos estudiantes judíos de la universidad denunciaron que los discursos en estas protestas rayaban a veces el antisemitismo, aunque otros se unieron a las manifestaciones propalestinas.

El nuevo gobierno de Trump ha acusado a la Universidad de Columbia de no combatir el antisemitismo en el campus, y la semana pasada decidió rescindir una partida de US$400 millones en subvenciones federales a la institución universitaria.

La cancelación de estos fondos “tendrá un impacto inmediato en la investigación y otras funciones críticas de la universidad”, anunció en un correo electrónico a todo el campus el pasado viernes la presidenta interina de Columbia, Katrina Armstrong.

Carly, estudiante de posgrado en Columbia, judía, estadounidense y amiga de Khalil, declaró a la BBC que el detenido es “un ser muy, muy compasivo”.

“Ha sido objeto de muchos ataques en internet, y para alguien que lo conoce a nivel personal es muy doloroso ver cómo lo han tergiversado”, dijo Carly, que se negó a compartir su apellido por razones de privacidad.

En declaraciones a Fox News, el zar de las fronteras de Trump, Tom Homan, alegó que Khalil violó las condiciones de su visado al “cerrar edificios y destruir propiedades”.

*Con reportería de Madeline Halpert, Rachel Looker, Nomia Iqbal y Nada Tawfik.

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