Esta podría ser la próxima apuesta de hardware de Apple

(CNN)– La próxima semana, Apple podría desvelar su nuevo producto de hardware más ambicioso en años, pero en una categoría de producto que es cualquier cosa menos una apuesta segura.

Se espera que Apple presente el lunes en su evento anual para desarrolladores un visor de “realidad mixta” que ofrece tanto realidad virtual como realidad aumentada, una tecnología que superpone imágenes virtuales a videos en vivo del mundo real.

El esperado lanzamiento de un visor de realidad virtual y realidad aumentada sería el mayor lanzamiento de un producto de hardware de Apple desde el debut del Apple Watch en 2015. Podría marcar una nueva era para la empresa y revolucionar potencialmente la forma en que millones de personas interactúan con las computadoras y el mundo que los rodea.

Pero incluso para Apple, con su extraodinario historial, este lanzamiento se enfrenta a desafíos en múltiples frentes.

Según los informes, la empresa está considerando cobrar un precio de US$ 3.000 para el dispositivo, mucho más caro que la mayoría de sus productos, poniendo a prueba a los posibles compradores en un momento de persistente incertidumbre en la economía mundial. Otras empresas tecnológicas han tenido dificultades para vender dispositivos similares. Y en los años en que se ha rumoreado que Apple trabajaba en el producto, la comunidad tecnológica desplazó su atención de la realidad virtual a otra tecnología de moda: la inteligencia artificial.

Pero si hay una empresa capaz de demostrar que los escépticos se equivocan, sin duda es Apple. La entrada de la compañía en el mercado, combinada con su amplia base de clientes, tiene el potencial de dar nueva vida al mundo de los visores.

“Al igual que sus otros dispositivos, Macs, iPads, iPhones y Watches, representa una nueva forma de interactuar digitalmente con los demás y con las aplicaciones”, afirma Ramón Llamas, director de la empresa de estudios de mercado IDC. “Y como [el mercado] está, a todos los efectos, todavía en sus fases iniciales, Apple puede ayudar a dar forma a la narrativa de lo que puede ser la RA/VR y ganar dinero con ello con dispositivos y servicios”.

La larga apuesta de Apple por la realidad aumentada

El CEO de Apple, Tim Cook, lleva tiempo expresando su interés por la realidad aumentada.

En una entrevista de 2016 con el diario The Washington Post, Cook dijo: “Creo que la RA es extremadamente interesante y una especie de tecnología básica. Así que, sí, es algo en lo que estamos haciendo muchas cosas detrás de esa cortina de la que hablamos”.

En una entrevista con GQ a principios de año, Cook habló del potencial de la realidad aumentada para ayudar a las personas a comunicarse y colaborar entre sí.

“Podríamos colaborar en algo mucho más fácilmente si estuviéramos sentados aquí intercambiando ideas y, de repente, pudiéramos ver algo digitalmente y empezar a colaborar y crear con ello”, dijo.

El potencial inicial de la realidad aumentada puede verse en algunas aplicaciones de iPhone como Ikea Place y Measure, así como en varias aplicaciones de Apple Watch. Por ejemplo, los usuarios de iPhone pueden apuntar la cámara del dispositivo a una mesa y aparece una cinta métrica virtual que les permite tomar sus medidas.

El lunes, Apple podría mostrar cómo planea llevar la realidad aumentada al siguiente nivel.

Al parecer, el visor de Apple tendrá dos funciones principales: un entorno de realidad virtual y un componente de realidad mixta, que permite a los usuarios ver objetos de realidad aumentada proyectados sobre el mundo real. Según Bloomberg, se espera que el dispositivo, que podría llamarse Reality One o Reality Pro, tenga una interfaz similar a la de iOS, muestre video inmersivo e incluya cámaras y sensores que permitan a los usuarios controlarlo a través de sus manos, movimientos oculares y con Siri.

Según Bloomberg, los nuevos visores de Apple también incluirán aplicaciones para juegos, fitness y meditación, y ofrecerán acceso a aplicaciones de iOS como Mensajes, FaceTime y Safari. Con la opción FaceTime, por ejemplo, los visores “mostrarán la cara y el cuerpo completo del usuario en realidad virtual”, según Bloomberg, para crear la sensación de que ambos están “en la misma habitación”.

El rumoreado visor podría atraer a más consumidores una vez que baje de precio o introduzca suficientes aplicaciones y experiencias atractivas. Pero para empezar, el público puede ser limitado.

Algunos expertos creen que el rumoreado visor de Apple podría tener más resonancia en el mercado empresarial y permitir diversas aplicaciones como la formación y la educación. También podría permitir la colaboración en reuniones con capacidades de videoconferencia más inmersivas y herramientas como las pizarras virtuales.

“El mercado empresarial está entusiasmado con un nuevo visor, especialmente uno que probablemente traiga consigo un fuerte soporte para desarrolladores y contenido”, dijo Eric Abbruzzese, director de investigación de la firma de investigación de mercado ABI Research que se centra en AR y VR. “Así que es un gran momento para ese mercado”.

Un mercado incierto

Por ahora, el mercado global de visores sigue siendo pequeño. El año pasado se vendieron 8,8 millones de visores de realidad virtual y aumentada en todo el mundo, según datos de la empresa de estudios de mercado IDC. Esto supuso un descenso del 21% con respecto al año anterior.

En comparación, Apple se estima que vende cientos de millones de iPhones al año.

Meta, matriz de Facebook, que domina el incipiente mercado de la realidad virtual, también se enfrenta a desafíos. Ha recibido presiones de los inversores por perder miles de millones en sus esfuerzos por crear productos de RV y un mundo virtual llamado “metaverso”. El diario The Wall Street Journal informó el año pasado que Meta solo tenía 200.000 usuarios activos en Horizon Worlds, su aplicación para socializar en RV.

Este jueves, Mark Zuckerberg, CEO de Meta, trató de adelantarse al anuncio de Apple presentando el visor Meta Quest 3 (US$ 499), más asequibles, que prometen un rendimiento mejorado, nuevas funciones de realidad mixta y un diseño más elegante y cómodo.

Otros visores y gafas inteligentes han tenido dificultades a lo largo de los años. Hace poco, Google dejó de vender Glass, una década después de su lanzamiento. Y la empresa matriz de Snapchat ha hecho múltiples esfuerzos para crear gafas de sol inteligentes, después de asumir una pérdida de casi US$ 40 millones por exceso de inventario del producto al principio.

Abbruzzese dijo que la primera ola de demanda de los visores de Apple podría provenir de los seguidores férreos de Apple que están profundamente en el ecosistema de productos de la compañía y ven el valor de conectar los servicios de Apple a los nuevos visores.

Apple podría entonces impulsar un “visor para el mercado de masas” en 2024 o 2025, dijo Abbruzzese.

Al igual que con los anteriores productos de hardware de Apple, los consumidores no siempre acuden en masa a la versión de primera generación. Los desarrolladores también necesitan tiempo para crear aplicaciones que atraigan a un público más amplio.

Sin embargo, a diferencia de casi cualquier otra empresa, Apple puede crear demanda para un nuevo producto o categoría experimental. Apple también tiene un arma secreta que muchos de sus competidores no tienen: cientos de tiendas donde los consumidores pueden entrar y probar los visores.

“Apple no necesita hacer mucho más que ser Apple”, afirma Abbruzzese. “El interés estará allí”.