El legado de Miguel Ángel Asturias, el “olvidado” Nobel de Literatura guatemalteco cuyos restos regresarán al país 50 años después de su muerte

Este jueves sus restos regresaron a su tierra natal y fueron recibidos con honores de Estado. “Guatemala recibe con orgullo a uno de sus hijos más ilustres”, escribió el presidente Bernardo Arévalo en X.

Con la llegada de sus restos al país, las autoridades dieron comienzo a una serie de actos conmemorativos y celebraciones que se extenderán por cuatro días para honrar al escritor.

Miguel Ángel Asturias nació en 1899 en el seno de una familia medianamente acomodada.

Siendo niño, su familia tuvo que migrar de la capital al campo, porque su padre, que era abogado y juez, se quedó sin trabajo tras negarse a encarcelar a unos estudiantes críticos con el régimen de Manuel Estrada Cabrera.

Allí entró en contacto con el mundo indígena por primera vez y fue a través de su niñera, una joven indígena que le contaba cuentos, leyendas y mitos mayas, que se despertó su interés por ese mundo fascinante y onírico que luego plasmaría en sus libros.

Se licenció en Derecho y fue uno de los fundadores de la Universidad Popular. Viajó en 1923 a París, donde viviría durante 10 años.

Como estudiante de etnología en la Sorbona, siguió ampliando su conocimiento de la religión maya, y se rodeó de escritores e intelectuales como el surrealista André Breton.

Su obra, fuertemente marcada por la crítica social y política, creó universos narrativos mágicos en los que lo onírico y la mitología indígena se mezclaban con lo cotidiano en un cóctel que ya anticipaba lo que años después se bautizaría como “realismo mágico”.

La tierra y el tiempo en el que vivió están muy presentes en sus páginas. “Hay una guatemalidad muy fuerte en la obra de Asturias, así como una forma muy asturiana de decir y de nombrar las cosas”, explica a BBC Mundo la escritora y editora guatemalteca Carmen Lucía Alvarado.

Uno de los mejores ejemplos de ello es “Hombres de maíz”, que narra la resistencia de los pueblos indígenas frente a la modernidad, y que tiene como protagonista a su personaje literario más célebre, Gaspar Ilom.

Años más tarde, su hijo Rodrigo, fundador de la guerrilla guatemalteca Organización del Pueblo en Armas, tomaría prestado Gaspar Ilom como nombre de guerra.

El éxito internacional de Asturias abrió el camino para otros autores que llegarían después de él. Su Nobel puso en el foco a escritores de América Latina, que habían bebido de las fuentes de Asturias, y que más tarde se convertirían en lo que conocemos como la generación del boom.

“Miguel Ángel Asturias fue uno de los grandes renovadores del idioma, que asumió, sin ningún tipo de complejos, el encuentro entre dos barrocos: el barroco indígena maya y el barroco español de los siglos XVI y XVII”, señala el escritor guatemalteco Arnoldo Gálvez.

Esa explosión poética del lenguaje barroco, sonoro, complejo y con un fuerte sabor maya “se lee cuesta arriba”, reconoce Gálvez.

Y ese es otro de los motivos de ese “olvido” del Nobel guatemalteco.

En una época como la nuestra en la que se da preferencia a la narración de una historia y la comunicación de un argumento, el estilo de Asturias, que en palabras de Gálvez prioriza “estirar los límites del lenguaje”, ha quedado al margen de los intereses editoriales contemporáneos.

Pero volvamos al principio y al libro que selló su destino.

Asturias recibió el Nobel en 1967, el mismo año en que se publicó “Cien años de soledad”.

La novela fue un éxito desde su publicación, e impulsó a García Márquez a la fama internacional.

Sin embargo, en una entrevista con la revista española Triunfo en 1971, Asturias aseguró que la novela del colombiano era una “grosera copia” de “La búsqueda de lo absoluto”, de Honoré de Balzac.

“Sin duda era una tontería no demasiado bien pensada, y los amigos de García Márquez y esa generación que estaba ganando tanto prestigio en ese momento se vuelcan a criticar a Asturias”, relata Arnoldo Gálvez.

En los 70, una década en la que los escritores latinoamericanos están enfrentados por diferencias generacionales, de visiones políticas y por el control de los mercados editoriales, que fueron fundamentales para el despegue del boom, Asturias se convirtió en un blanco atractivo.

“Rebatiéndolo, descalificándolo, ciertos autores afirmaban la propia imagen pública”, afirma el historiador guatemalteco Julio César Pinto Soria.

Para ellos fue “como tocar a Dios con las manos sucias”, escribió el investigador en un artículo publicado en El Periódico en 2013.

El ensañamiento de los jóvenes del boom con el veterano fue feroz: lo tildaron de “viejo chocho”, “gagá”, “rencoroso” e “ignorante”.

La crítica de Asturias a “Cien años de soledad” fue la gota que rebasó un vaso que se había empezado a llenar años atrás.

En 1968, García Márquez dijo en una entrevista que “antes que Asturias, el premio se lo merecían Neruda y Borges, por este orden”, refiriéndose al Nobel.

“La postura política de Borges es más honrada que la de Asturias, quien se ha vendido para conseguirlo”, aseguró.

Esa nueva generación de escritores, sin embargo, había leído sus obras y se había nutrido de ellas.

“Influyó en todos esos jóvenes, hay cartas que demuestran el respeto y la intención que tenían de acercarse a Asturias, le mandaban sus libros y él hacía cosas para moverlos. Pero estaban creciendo como una ola inmensa a nivel mediático, Asturias era del ‘establishment‘ y se lo comen, deciden ‘matar al padre’, matar a Asturias”, cuenta Carmen Lucía Alvarado.

Nada más viejo en la historia de la literatura que las peleas públicas entre escritores. Pero la de Asturias con los jóvenes del boom llegó cuando el Nobel era ya un autor septuagenario, que fallecería pocos años después.

“No tuvo tiempo de proteger su obra contra el olvido. Tampoco contó con un país que lo respaldara, ni entonces ni después”, señala Pinto Soria.

La relación de Asturias con los distintos gobiernos y dictaduras guatemaltecas marcaron su obra. De allí, por ejemplo, “El señor presidente”.

Pero también su vida. Fue un hombre de izquierdas que sufrió el exilio en varios periodos de su vida precisamente por su enfrentamiento a las dictaduras de su país.

Cuando recibió el Nobel en 1967, Asturias había sido nombrado un año antes embajador en París por el gobierno de Julio César Méndez Montenegro, que, “aunque tenía una pátina más o menos democrática, era un gobierno controlado en última instancia por militares”, explica Arnoldo Álvarez.

Por esa razón, agrega Álvarez, empiezan a recaer una serie de cuestionamientos éticos sobre el escritor.

Asturias ya tenía una amplia experiencia como diplomático.

Tras la revolución de 1944 en Guatemala, que derrocó al régimen de Jorge Ubico, desempeñó distintos puestos diplomáticos en México, Argentina y El Salvador.

Fue nombrado por el gobierno democrático de Juan José Arévalo (padre del actual presidente Bernardo Arévalo), que floreció en lo que se conocen como “los 10 años de primavera”.

Pero el golpe de Estado que dio en 1954 Carlos Castillo Armas con el apoyo de la CIA lo condenó al exilio, donde además fue despojado de su nacionalidad.

Asturias fue señalado de comunista y sus libros, prohibidos en Guatemala, señala Pinto Soria.

Él sufrió ese exilio como un desgarro. Afirmaba que “estaba dentro de Guatemala, que nunca lo podrían sacar”, y que “para poder ser, escribir, necesitaba siempre volver a escuchar esa voz”, escribe el historiador.

Así que cuando Méndez Montenegro le ofreció en 1966 rehabilitar su figura y ser embajador en París, Asturias no lo dudó.

Ese año había recibido el Premio Lenin de la Paz, que otorgaba la Unión Soviética a los individuos que habían contribuido a la paz entre los pueblos, y al año siguiente recibió el Nobel.

Pero su aceptación del cargo diplomático fue acompañada de demoledoras críticas de algunos sectores de la izquierda latinoamericana, que luego fueron ampliadas por la disputa con la generación del boom.

Así que, después de alcanzar la fama mundial, su figura fue poco a poco siendo relegada y su obra terminaría cayendo en el olvido.

Para Carmen Lucía Alvarado, hay que buscar razones políticas e históricas para explicar ese olvido, “pero no solo de la figura de Asturias, sino de Guatemala como país”.

A Guatemala “no se le perdonó la contrarrevolución”, que quedó como una tara a ojos de sus vecinos, argumenta Alvarado.

“Pienso asimismo en la condición de clase de los países, en la que Guatemala está abajo”, opina la escritora y fundadora de Catafixia Editorial.

Y esto se percibe, también, en la literatura y el mundo editorial, afirma: “Hay una hegemonía de la latinoamericanidad, de lo que debe ser Latinoamérica en la literatura, que es México, Argentina, Colombia, si sos poeta sos Chile… pero en Centroamérica tenemos que lidiar con el hecho de ser invisibles”.

*Esta nota fue originalmente publicada en 2025, cuando se anunció que los restos de Miguel Ángel Asturias regresarían a Guatemala. Ha sido actualizada y republicada.

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