La BBC visita el corazón de la resistencia tibetana mientras se reaviva la tensión entre el Dalai Lama y China – BBC News Mundo

El mundo conoció su nombre a finales de la década de 2000, cuando los tibetanos se inmolaron allí en señal de desafío al dominio chino. Casi dos décadas después, hay indicios de que el monasterio de Kirti sigue preocupando a Pekín.

Se ha construido una comisaría de policía dentro de la entrada principal. Se encuentra junto a una pequeña habitación oscura llena de ruedas de plegaria que resuenan al girar. Unas cámaras de vigilancia colocadas en gruesos postes de acero rodean el recinto, escaneando cada rincón.

“No tienen buen corazón; todo el mundo puede verlo”, añade el monje. Luego viene una advertencia. “Ten cuidado, la gente te está observando”.

Mientras los hombres que nos siguen vienen corriendo, el monje se aleja.

“Los hombres” son del Partido Comunista de China, que lleva casi 75 años gobernando a más de seis millones de tibetanos, desde que anexionó la región en 1950.

China ha realizado importantes inversiones en la región, construyendo nuevas carreteras y vías férreas para impulsar el turismo e integrarla con el resto del país. Los tibetanos que han huido afirman que el desarrollo económico también trajo consigo más tropas y funcionarios, lo que ha mermado su fe y sus libertades.

Pekín considera el Tíbet como parte integrante de China. Ha tildado al líder espiritual exiliado del Tíbet, el Dalai Lama, de separatista, y quienes muestran su imagen u ofrecen apoyo público a este pueden acabar entre rejas.

Aun así, algunos habitantes de Aba, o Ngaba en tibetano, donde se encuentra el monasterio de Kirti, han tomado medidas extremas para desafiar estas restricciones.

La ciudad se encuentra fuera de lo que China denomina la Región Autónoma del Tíbet (TAR), creada en 1965 y que comprende aproximadamente la mitad de la meseta tibetana. Sin embargo, millones de tibetanos viven fuera de la TAR y consideran el resto como parte de su patria.

Aba ha desempeñado durante mucho tiempo un papel crucial. Las protestas estallaron aquí durante el levantamiento de 2008 en todo el Tíbet después de que, según algunas versiones, un monje mostrara una foto del Dalai Lama dentro del monasterio de Kirti. La situación acabó derivando en disturbios y las tropas chinas abrieron fuego. Al menos 18 tibetanos murieron en esta pequeña ciudad.

Cuando el Tíbet se levantó en protesta, se produjeron enfrentamientos violentos con las fuerzas paramilitares chinas. Pekín afirma que murieron 22 personas, mientras que los grupos tibetanos en el exilio sitúan la cifra en torno a las 200.

En los años siguientes se produjeron más de 150 autoinmolaciones para pedir el regreso del Dalai Lama, la mayoría de ellas en Aba o sus alrededores. Esto le valió a la calle principal un sombrío apodo: la calle de los mártires.

Desde entonces, China ha endurecido su represión, lo que hace casi imposible determinar lo que está sucediendo en el Tíbet o en las zonas tibetanas. La información que sale al exterior proviene de quienes han huido al extranjero o del gobierno en el exilio en India.

Para averiguar un poco más, volvimos al monasterio al día siguiente antes del amanecer. Nos escabullimos entre nuestros vigilantes y regresamos a Aba para las oraciones matutinas.

Los monjes se reunieron con sus sombreros amarillos, símbolo de la escuela budista Gelug. Un canto grave y sonoro resonaba en la sala mientras el humo ritual permanecía en el aire húmedo y tranquilo. Alrededor de 30 hombres y mujeres locales, la mayoría con chaquetas tradicionales tibetanas de manga larga, se sentaron con las piernas cruzadas hasta que una pequeña campana sonó para dar por terminada la oración.

“El gobierno chino ha envenenado el aire en el Tíbet. No es un buen gobierno”, nos dijo un monje.

“A los tibetanos se nos niegan los derechos humanos básicos. El gobierno chino sigue oprimiéndonos y persiguiéndonos. No es un gobierno que sirva al pueblo”.

No dio más detalles y nuestras conversaciones fueron breves para evitar ser descubiertos. Aun así, es raro escuchar estas voces.

La cuestión del futuro del Tíbet ha cobrado urgencia con el cumpleaños 90 del Dalai Lama esta semana. Cientos de seguidores se han reunido en la ciudad india de Dharamshala para honrarlo. El miércoles anunció el tan esperado plan de sucesión, reafirmando lo que ya había dicho anteriormente: el próximo Dalai Lama sería elegido tras su muerte.

Los tibetanos de todo el mundo han reaccionado con alivio, duda o ansiedad, pero no los de la patria del Dalai Lama, donde incluso está prohibido susurrar su nombre.

Pekín ha hablado alto y claro: la próxima reencarnación del Dalai Lama será en China y será aprobada por el Partido Comunista Chino. El Tíbet, sin embargo, ha guardado silencio.

“Así son las cosas”, nos dijo el monje. “Esa es la realidad”.

La carretera a Aba serpentea lentamente durante casi 500 km (300 millas) desde Chengdu, la capital de Sichuan.

Atraviesa los picos nevados de la montaña Siguniang antes de llegar a las onduladas praderas al borde de la meseta del Himalaya.

Los tejados dorados e inclinados de los templos budistas brillan cada pocos kilómetros al reflejar la luz del sol especialmente intensa. Este es el techo del mundo, donde el tráfico cede el paso a los pastores de yaks a caballo que silban a su ganado terco y gruñón, mientras las águilas sobrevuelan en círculos.

Bajo este cielo del Himalaya conviven dos mundos, donde el patrimonio y la fe chocan con la exigencia de unidad y control del Partido.

China ha sostenido durante mucho tiempo que los tibetanos son libres de practicar su fe. Pero esa fe es también la fuente de una identidad centenaria que, según los grupos de derechos humanos, Pekín está erosionando lentamente.

Afirman que innumerables tibetanos han sido detenidos por organizar protestas pacíficas, promover la lengua tibetana o incluso por poseer un retrato del Dalai Lama.

Muchos tibetanos, incluidos algunos con los que hablamos en el monasterio de Kirti, están preocupados por las nuevas leyes que regulan la educación de los niños tibetanos.

Ahora, todos los menores de 18 años deben asistir a escuelas públicas chinas y aprender mandarín. No pueden estudiar las escrituras budistas en las clases del monasterio hasta que cumplen los 18 años, y deben “amar al país y la religión y cumplir las leyes y normativas nacionales”.

Se trata de un cambio enorme para una comunidad en la que los monjes solían ser reclutados cuando eran niños y los monasterios hacían al mismo tiempo de escuelas para la mayoría de los niños.

“Hace unos meses, el gobierno derribó una de las instituciones budistas cercanas”, nos contó un monje de unos 60 años en Aba, bajo un paraguas, mientras caminaba bajo la lluvia para acudir a rezar.

“Era una escuela de predicación”, añadió conmovido.

Las nuevas normas siguen una orden de 2021 por la que todas las escuelas de las zonas tibetanas, incluidas las guarderías, deben impartir clases en chino. Pekín afirma que esto ofrece a los niños tibetanos más oportunidades de encontrar trabajo en un país donde el idioma principal es el mandarín.

Sin embargo, según el renombrado académico Robert Barnett, estas normas podrían tener un “profundo efecto” en el futuro del budismo tibetano.

“Nos estamos moviendo hacia un escenario en el que el líder chino Xi Jinping tiene el control total, hacia una era en la que poca información llega al Tíbet y se comparte poco el idioma tibetano”, afirma Barnett.

“La educación se centrará casi por completo en las fiestas chinas, las virtudes chinas y la cultura tradicional china avanzada. Estamos ante un control total de la información intelectual”.

La carretera a Aba muestra el dinero que Pekín ha invertido en este remoto rincón del mundo. Una nueva línea de tren de alta velocidad bordea las colinas que unen Sichuan con otras provincias de la meseta.

En Aba, a las habituales tiendas de la calle principal que venden túnicas de monjes y paquetes de incienso se suman nuevos hoteles, cafeterías y restaurantes para atraer a los turistas.

“¿Qué hacen en todo el día?”, se pregunta en voz alta un turista. Otros giran con entusiasmo las ruedas de oración y preguntan por los ricos y coloridos murales que representan escenas de la vida de Buda.

Un eslogan del partido escrito en la carretera presume que “los pueblos de todos los grupos étnicos están tan unidos como las semillas de una granada”.

Pero es difícil pasar por alto la omnipresente vigilancia.

Para registrarse en un hotel es necesario someterse a un reconocimiento facial. Incluso para comprar gasolina hay que mostrar varios documentos de identidad ante cámaras de alta definición. China lleva mucho tiempo controlando la información a la que tienen acceso sus ciudadanos, pero en las zonas tibetanas el control es aún más estricto.

Según Barnett, los tibetanos están “aislados del mundo exterior”.

Es difícil saber cuántos de ellos están al tanto del anuncio que hizo el Dalai Lama el miércoles, transmitido a todo el mundo, pero censurado en China.

El decimocuarto Dalai Lama, que vive exiliado en la India desde 1959, ha abogado por una mayor autonomía, en lugar de la independencia total, para su patria. Pekín cree que “no tiene derecho a representar al pueblo tibetano”.

En 2011, cedió la autoridad política a un gobierno en el exilio elegido democráticamente por 130.000 tibetanos de todo el mundo, y ese gobierno ha mantenido este año conversaciones secretas con China sobre el plan de sucesión, pero no está claro si han avanzado.

El Dalai Lama ha sugerido anteriormente que su sucesor sería de “el mundo libre”, es decir, fuera de China. El miércoles, afirmó que “nadie más tiene autoridad para interferir”.

Esto prepara el escenario para un enfrentamiento con Pekín, que ha declarado que el proceso debe “seguir los rituales religiosos y las costumbres históricas, y gestionarse de acuerdo con las leyes y normativas nacionales”.

Pekín ya está sentando las bases para convencer a los tibetanos, afirma Barnett.

“Ya existe un enorme aparato propagandístico. El Partido ha estado enviando equipos a oficinas, escuelas y pueblos para informar a la gente sobre las ‘nuevas normas» para elegir al Dalái Lama'”.

Cuando el Panchen Lama, la segunda autoridad más importante del budismo tibetano, falleció en 1989, el Dalai Lama designó a un sucesor para ese cargo en el Tíbet. Pero el niño desapareció. Se acusó a Pekín de secuestrarlo, aunque este insiste en que el niño, ahora adulto, se encuentra a salvo. A continuación, aprobó a otro Panchen Lama, que los tibetanos fuera de China no reconocen.

Si hay dos Dalai Lamas, esto podría convertirse en una prueba del poder de persuasión de China. ¿A cuál reconocerá el mundo? Y lo que es más importante, ¿sabrán la mayoría de los tibetanos de China de la existencia del otro Dalai Lama?

China quiere un sucesor creíble, pero quizá no demasiado creíble.

Porque, según Barnett, Pekín “quiere convertir al león de la cultura tibetana en un perrito faldero”.

“Quiere eliminar lo que considera arriesgado y sustituirlo por lo que cree que los tibetanos deberían pensar: patriotismo, lealtad, fidelidad. Les gusta el canto y el baile, la versión Disney de la cultura tibetana”.

“No sabemos cuánto sobrevivirá”, concluye Barnett.

Mientras salimos del monasterio, una fila de mujeres que llevan pesadas cestas llenas de herramientas para la construcción o la agricultura atraviesan la sala de las ruedas de oración, haciéndolas girar en el sentido de las agujas del reloj.

Cantan en tibetano y sonríen al pasar, con su cabello canoso y rizado solo visible bajo sus sombreros para el sol.

Los tibetanos se han aferrado a su identidad durante 75 años, luchando por ella y muriendo por ella.

El reto ahora será protegerla, incluso cuando el hombre que encarna sus creencias -y su resistencia- ya no esté.